En mi empeño por ver actuar en directo a los mejores guitarristas del planeta Tierra, por desgracia el único que conozco, el regreso de Joe Bonamassa a Barcelona, que tuvo lugar anoche, era una cita ineludible. El concierto tuvo lugar en el Sant Jordi Club, un lugar que no es santo de mi devoción, porque para un servidor ir hasta allí es como visitar las Antípodas, y porque el sonido no acostumbra a ser excelso. Pero había ganas de ver por primera vez en vivo a Bonamassa, con toda probabilidad uno de los grandes estandartes del blues-rock contemporáneo. Y hasta Montjuïc me fui.
El motivo de la actual gira europea del virtuoso estadounidense es la presentación de su álbum más reciente, Breakthrough, el decimoséptimo en estudio que lanza Bonamassa. El inicio del concierto se articuló alrededor de ese disco, y más adelante el repertorio se completó con una selección de versiones y clásicos en la carrera del guitarrista. A Bonamassa, lo moderno se la trae al pairo: su música, su presencia escénica y su indumentaria pertenecen a otra época, musicalmente mucho más rica que la actual a juicio de quien esto escribe. Acompañado de una banda más escueta que en anteriores giras, con un quinteto básico reforzado por dos excelentes coristas, Bonamassa apareció en el escenario con tanta puntualidad como elegancia, y demostró desde el principio que su prestigio no es producto del márketing. En su música hay virtuosismo, pero también sentimiento, y sabe hacer como pocos algo que no todas las estrellas de las seis cuerdas dominan: sostener una nota. Después de un inicio musculoso, el primer punto álgido del concierto llegó con la versión de I fall apart, una de las mejores canciones del irlandés Rory Gallagher, de quien también sonó A million miles away, otra de sus piezas emblemáticas, con la que Joe Bonamassa terminó de electrizar a una audiencia entregada a su saber hacer, que combina el blues eléctrico, el soul, el rock setentero, la frontera con el heavy metal e incluso el jazz, como pudo apreciarse cuando la banda interpretó Stratus, el inmortal himno fusionero de Billy Cobham. Como es obvio, el líder acaparó muchos focos, pero también tuvo la capacidad de ceder protagonismo a sus acompañantes, una banda excelente que se sobrepuso a un sonido, otra vez, mejorable. Destacó un fichaje reciente, el teclista australiano Lachy Doley, que dio una lección de maestría con el órgano Hammond. El segundo guitarrista, Josh Smith, tuvo algunos solos para demostrar que no sólo tiene nivel para respaldar con eficacia al jefe, y el batería Lamar Carter estuvo preciso y pudo lucir sus habilidades con un solo en la parte final del concierto. Mención especial para las dos coristas, Jade MacRae y Danielle DeAndrea, que derrocharon estilo y poderío en los temas más próximos al soul.
Parco en palabras, que no en jerarquía sobre el escenario, Bonamassa comentó antes del bis, la monumental Sloe Gin, que llevaba quince años sin visitar España porque tenía la idea de que su música no era muy popular aquí. La entusiasta muchedumbre agrupada en el Sant Jordi Club desmintió algo que el propio guitarrista calificó de información errónea. Nada en su actuación lo fue.
Epílogo: al salir del concierto, y al pasar delante del Palau Sant Jordi, escuché el karaoke organizado alrededor del cancionero de La Vieja de Van Ñoño, que al parecer se trastabillaba dentro del recinto. Tuve que huir lo más deprisa que pude, no fuera a ser que la alegría que me proporcionó Joe Bonamassa se evaporara antes de llegar al metro.
Mr. Joe, marcando estilo:
Un clásico entre los clásicos: